SHIKOKU

La plus petite des quatre îles principales de l'archipel nippon, Shikoku a une superficie de 18 808 kilomètres carrés et comptait 4,9 millions d'habitants en 2005 (276 hab./km²). Située entre les îles de Kyūshū et de Honshū, elle est divisée en quatre préfectures : Ehime, Kagawa, Kōchi, Tokushima et occupe 5  p. 100 du territoire national.

Le relief de Shikoku s'ordonne de part et d'autre d'une grande faille médiane qu'emprunte, à l'est, la vallée du Yoshino : le nord (ou zone interne) est constitué de granites disloqués par des failles qui forment deux blocs, soulevés à l'est (péninsule de Sanuki) et à l'ouest (péninsule de Takanawa), séparés par la dépression de Huichi ; au sud (zone externe) s'étend un ensemble montagneux plus complexe, culminant à 1 981 mètres au mont Ishizuchi. Les caractères climatiques sont contrastés ; le nord est relativement sec (total annuel inférieur à 1 200 mm), tandis que le sud reçoit d'abondantes précipitations (plus de 2 500 mm) et jouit d'un hiver doux (+ 5 ⁰C en janvier), mais le relief et l'isolement de cette région en ont fait la partie de l'île la moins peuplée et la moins développée : la seule plaine de quelque importance est celle de Kōchi, où les conditions climatiques permettent la double récolte de riz et la production de primeurs hors saison ; la fabrication de papier (à partir d'un arbuste, mitsumata, exploité dans les massifs montagneux), d'objets de corail et de fusils de chasse constitue l'essentiel de l'activité industrielle de cette région. Tokushima est cependant en cours d'industrialisation et avait rejoint les niveaux de production de Kōchi en 2001.

La façade de la mer Intérieure est plus peuplée et connaît un plus grand développement économique ; dans le nord-est de l'île, la péninsule de Sanuki en est la grande région agricole où, au riz cultivé en été, grâce à une irrigation assurée à partir d'étangs artificiels, succède le blé en hiver. Tabac, patates douces et toute une variété de fruits sont les autres produc […]