Généticien américain, qui fut l'un des fondateurs de la génétique des populations.
Né le 21 décembre 1889 à Melrose (Massachusetts), Wright fit ses études au Lombard College à Galesburg dans l'Illinois, puis entra à l'université de cet État, à Urbana. Après avoir obtenu son doctorat en zoologie à Harvard en 1915, il travailla au département de l'Agriculture de 1915 à 1925. Il fut professeur à l'université de Chicago (1926-1954) puis à l'université du Wisconsin, à Madison (1955-1960). Ses premiers travaux ont porté sur les résultats génétiques des hybridations sur le pelage et la couleur des yeux chez le cobaye.
Avec les Britanniques J. B. S. Haldane et R. A. Fisher, Wright fut l'un des scientifiques qui donnèrent une base mathématique à la théorie évolutionniste, utilisant à cet effet les méthodes des statistiques.
Wright est surtout connu pour son concept de « dérive génétique » (effet Sewall Wright), selon lequel, quand de petites populations d'une espèce sont isolées, ceux des individus qui sont porteurs de gènes relativement rares risquent de disparaître sans pouvoir les transmettre. Ces gènes sont alors perdus, ce qui conduit à l'émergence d'une espèce différente, sans que la sélection naturelle soit intervenue dans ce processus.
Universalis
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