SEUILS ÉCONOMIQUES

3.  Les applications à l'économie

Les applications du concept de seuil à l'économie, très nombreuses, sont d'inégale importance : elles vont des problèmes de système économique, libéralisme et socialisme notamment, qui ont pu être ainsi « transcendés » par des points de vue scientifiques, jusqu'aux plus réalistes questions de bilans et de moyens concrets de politique économique. 

•  La combinaison du marché et du plan

Une économie qui étudie le « fonds scientifique commun » de toute activité économique, quelle que soit l'idéologie en cause et quel que soit le stade de développement atteint, est appelée « économie généralisée ». En théorie, le système du plan autoritaire, préconisé par le socialisme de type marxiste, et celui du marché concurrentiel libéral s'opposent irrémédiablement. En principe, chaque système présente ses avantages, soit une répartition plus rationnelle et plus juste, soit une liberté plus grande et une motivation plus intense pour le travail. En fait, tous les pays combinent à quelque degré le plan et le marché, et certains ont cru en une convergence entre les deux systèmes, avant la conversion de fait du premier à la logique du second. En économie généralisée, on dose la liberté et l'autorité pour parvenir à des résultats optimaux : par exemple, on laissera le prix fluctuer entre un seuil maximal et un seuil minimal pour bénéficier jusqu'à un certain point des avantages du système libéral, mais on limitera ces fluctuations vers le haut et vers le bas pour permettre une meilleure coordination par un plan-cadre.

En fait, les distances entre les seuils d'encadrement caractérisent le degré d'autoritarisme d'un régime sur le plan économique, qu'il s'agisse des prix, des salaires, des profits, etc. Les études montrent que les seuils doivent être plus rapprochés dans les pays sous-développés et qu'un régime dirigiste leur convient généralement mieux. Après le décollage, on passe par une phase plus libérale ; il en fut ainsi pour la France, au xix^e siècle. Ensuite, on observe d'une façon plus complexe des différenciations par secteurs de production : l'économie de seuil permet de prendre une position plus ou moins nuancée sur le système optimal.