2. Un moine-peintre
Vers 1478-1479, Sesshū quitta le Kyūshū pour mener une vie d'errance, passant d'une communauté zen à une autre et s'imprégnant des paysages japonais dont la comparaison avec ceux de la Chine qu'il avait pu contempler lui permit d'appréhender l'essence. Il représente alors des sites de son pays, tels le mont Fuji ou la cascade de Jinta, peintures aujourd'hui perdues mais dont le souvenir s'est perpétué grâce à des copies plus tardives.
En 1486, il revenait à Yamaguchi où Ōuchi Masahiro l'aida à reconstruire sa retraite de l'Unkoku-an. En témoignage de reconnaissance, l'artiste composa le sansui shokan (grand rouleau de paysages) de la collection Mori. Si l'inspiration d'un Xia Gui y est sensible, le tempérament très personnel de Sesshū s'y révèle par une vigueur de pinceau peu commune, l'habileté du balancement des vides et des forts encrages. La vie anime cette composition, l'air y circule avec un réalisme que l'on chercherait vainement dans les shigajiku (paysages accompagnés de poèmes) de ses prédécesseurs.
Vivant à Yamaguchi, entouré de disciples venus s'initier auprès de lui, Sesshū poursuivit son activité jusqu'à un âge très avancé. En 1495, âgé de soixante-quinze ans, il peignit à l'intention de son élève Josui Sōen, qui retournait dans son monastère de Kamakura, le Haboku sansui, paysage de style cursif ou pomo (encre éclaboussée), dans lequel les formes sont modelées par taches. L'inscription de ce rouleau fournit quelques indications sur la biographie de l'artiste qui, après avoir salué ses maîtres Josetsu et Shūbun, déclare que les peintres rencontrés en Chine lui ont peu appris, à l'exception de Li Zai et de Chang Yousheng, peintre inconnu, qui l'initièrent à la pose des couleurs et à la technique de l'encre éclaboussée.
Resté fidèle à sa robe de moine en dépit de sa vie d'errance, Sesshū, vers quatre-vingts ans, représentait un épisode fameux de l'histoire du zen, celui de Huike se coupant le bras pour attirer l'attention de Bodhidharma perdu en médi […]
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