2. Distribution
La banane, la tomate, l'avocat, etc. contiennent de la 5-HT ; les quantités qui sont accumulées chez certaines espèces végétales peuvent d'ailleurs être relativement importantes (150 μg/g dans la peau de banane).
La 5-HT a été mise en évidence chez certaines espèces d'Invertébrés, telles que l'escargot ou l'aplysie, au sein de gros neurones. Ces cellules géantes, qui ressemblent beaucoup aux neurones sérotoninergiques du système nerveux central des Mammifères, constituent une préparation de choix pour les neurobiologistes.
Le tractus gastro-intestinal des Mammifères est l'ensemble organique le plus riche en sérotonine, d'où le terme d'entéramine. Elle est localisée dans les cellules entérochromaffines, qui sont pourvues de l'équipement enzymatique nécessaire à sa synthèse à partir du tryptophane. Mais on la trouve encore dans le foie, les poumons, la rate, les reins, la glande pinéale et les glandes endocrines. Dans le sang, il semble que la 5-HT soit surtout localisée dans les thrombocytes ou plaquettes (500 μg/g chez le lapin) ; certains auteurs l'ont d'ailleurs appelée « thrombocytine ». Les thrombocytes, dépourvus des enzymes de synthèse, possèdent en revanche un système de capture et d'accumulation de la sérotonine. Les mastocytes sont parmi les types cellulaires les plus riches en 5-HT (800 μg/g chez le rat).
Enfin, la sérotonine est présente dans le système nerveux central et plus particulièrement dans le tronc cérébral, l'hypothalamus (2 μg/g), l'ensemble des aires limbiques et la région lombosacrée de la moelle. Les neurones qui contiennent de la sérotonine (neurones sérotoninergiques) ont leurs péricaryons localisés dans le tronc cérébral, leurs fibres axonales ascendantes au sein du faisceau médian du télencéphale, leurs terminaisons synaptiques dans l'hypothalamus (noyau suprachiasmatique), le noyau caudé, le septum, la zona reticulata du locus niger, etc. Les péricaryons, visualisés par histochimie de fluorescence, sont groupés en neuf noyaux situés d'arrière en avant dans la zone médiane du bulbe mésencéphale (région du raphé).
Dans les terminaisons synaptiques, la 5-HT est surtout localisée dans des granules ou vésicules synaptiques. Au niveau de la membrane présynaptique et des vésicules existent des systèmes de capture qui permettent le transport actif et le stockage de l'amine. On connaît des inhibiteurs du système membranaire de capture (imipramine et dérivés) et du système vésiculaire de stockage (réserpine).
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