4. Le créateur des Ballets russes de Diaghilev (1909-1929)
C'est parce que la production d'une saison entière d'opéras russes apparaît comme trop coûteuse et complexe que, au printemps 1909, Diaghilev se rabat par défaut sur une saison de ballets. L'idée est hardie à Paris, où la danse est plutôt considérée comme un art mineur et nullement interchangeable avec les opéras promis. Préparés en hâte, les spectacles chorégraphiques du printemps 1909, au Châtelet, sont un triomphe artistique et mondain. Nijinsky, Pavlova et Karsavina ont subjugué les spectateurs les plus blasés de la Ville Lumière. Le couturier Paul Poiret lance des robes imitées des costumes de Bakst. La recette testée en 1909 est reconduite et améliorée au fil du temps à raison d'une saison de spectacles entièrement nouveaux tous les ans (avec une légère baisse de régime aux heures les plus noires de la Première Guerre mondiale). Progressivement le label « saison russe » est troqué contre celui de « Ballets russes de Diaghilev ». À partir de 1911, c'est Londres qui applaudit Diaghilev. Après la révolution bolchevique de 1917, les Ballets russes forment une troupe de réfugiés, détachés de leurs attaches d'origine et tournant dans l'ensemble des grandes villes d'Europe occidentale et à New York. Seule la mort prématurée de Diaghilev à Venise, en 1929, interrompt l'aventure. Ses plus fidèles collaborateurs tenteront de continuer les Ballets russes sans Diaghilev, notamment à Monaco où la principauté s'enorgueillit des Ballets russes de Monte-Carlo. Mais les Ballets russes de Diaghilev sont bel et bien morts.
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