Les acides nucléiques et les protéines sont des molécules organiques comparables à des chaînes dont les maillons, ou sous-unités, sont respectivement des nucléotides et des acides aminés. L'existence de plusieurs types de nucléotides et de nombreuses espèces d'aminoacides détermine au long des chaînes qu'ils constituent une hétérogénéité structurale, dite séquentielle.
Elle est comparable à celle d'une chaîne dont les maillons pourraient être de différentes couleurs. Pour être identiques, en ce cas, deux chaînes doivent avoir des configurations séquentielles identiques. La séquence exprime donc un ordre d'assemblage des sous-unités, lequel dépend d'une information capable de déterminer une biosynthèse ordonnée des molécules ainsi constituées. L'ordre d'assemblage procède d'une information génétique spécifique.
