4. Résultats relatifs à la constitution interne de la Terre
Le problème fondamental de la sismologie est de déterminer, à partir des observations faites à la surface, les propriétés élastiques des couches qui constituent l'intérieur de la Terre : vitesses, absorption, dispersion.
La figure donne une coupe schématique du globe terrestre d'après une synthèse des résultats obtenus, notamment par H. Jeffreys, N. Hai et B. Mohammadioun. La variation de la vitesse des ondes P en fonction de la profondeur met en évidence les discontinuités qui séparent la croûte, le manteau, le noyau externe et le noyau interne : une augmentation brusque à la base de la croûte (discontinuité de Mohorovičić, ou M), une chute brusque, de 13,6 à 8,1 km/s, à 2 894 ± 2 kilomètres et, à 5 121 kilomètres, une augmentation rapide, de 9,5 à 11,2 km/s, précédée d'une petite diminution. Les ondes S n'apparaissent plus au-delà de 2 894 kilomètres de profondeur.
• Croûte
Les principaux résultats concernant la constitution de la croûte ont été déduits de l'étude des ondes émises par les séismes proches ou par les séismes provoqués (prospection sismique des sédiments et sismologie expérimentale). Les forages fournissent des informations directes sur les cinq premiers kilomètres. Les tirs expérimentaux ont apporté les premiers résultats précis sur la croûte continentale ou océanique, bouclier ou zone plissée, marge continentale, arc insulaire, etc.
La croûte océanique est constituée, sous les sédiments, par une seule couche dite basaltique, dans laquelle on observe des valeurs de la vitesse de P comprises entre 6,4 et 6,9 km/s. Elle est mince : la discontinuité M étant située à 10 ou 11 kilomètres au-dessous du niveau de la mer, l'épaisseur de la croûte peut être sensiblement inférieure à 5 kilomètres.
Dans la croûte continentale, on trouve partout une vitesse d'environ 6,2 km/s, que l'on attribue à des ondes coniques Pg propagées sous la limite supérieure du socle granitique. Les résultats concernant la partie profonde de la croûte sont beaucoup moins concordants, mais les valeu […]
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