3. Les produits sédimentaires et leur signification
L'étude des sédiments et des roches sédimentaires s'effectue à plusieurs échelles. À l'échelle de l'échantillon (macroscopique et microscopique), la description d'une roche ou d'un sédiment porte sur deux points de vue essentiels : l'architecture (structure et texture) et les compositions minéralogique, chimique et, éventuellement, paléontologique. Ces points de vue sont le plus souvent liés. Par exemple, la texture des argiles (taille des particules de l'ordre du micromètre) résulte de leur composition (minéraux argileux). À l'échelle du bassin sédimentaire, les méthodes cherchent à décrire, d'une manière scientifique et, si possible, quantitative, la répartition des sédiments, aussi bien dans le sens vertical que latéral, afin d'en dégager des lois. La sédimentologie rejoint alors la stratigraphie.
• L'examen des échantillons
L'étude des sédiments actuels et celle des roches sédimentaires seront ici traitées ensemble. La méthodologie générale est en effet la même dans les deux cas ; seules les techniques, dont certaines même ne sont pas particulières à la sédimentologie, peuvent différer. De ce dernier point de vue, il est d'ailleurs préférable, pour désigner les produits analysés, de parler de matériaux meubles (la majorité des sédiments actuels) et de matériaux consolidés (presque toutes les roches sédimentaires), sans oublier que, parmi les seconds, certains se prêtent à une désagrégation permettant d'étudier un ou plusieurs des caractères de leurs éléments constitutifs.
On distingue, du point de vue architectural, deux caractères principaux :
– la structure, qui concerne la disposition des couches sédimentaires ;
– la texture, qui concerne les éléments constitutifs : leur taille et leur disposition (granulométrie) ; leur forme et leurs caractères de surface ; leur état meuble ou consolidé.
La plupart des roches sédimentaires sont un mélange de deux fractions principales :
– une fraction détritique ou biodétritique, formée de débris apportés mécaniquement sur […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 18 pages…
