SÉDIMENTATION CARBONATÉE ACTUELLE

Les modes de dépôt des roches calcaires et dolomitiques sont restés mal compris tant que l'on n'a pas abordé l'étude de la sédimentation actuelle des carbonates, qui n'a été véritablement entreprise qu'à partir des années 1950. Mais, si l'on a tardé à étudier les milieux à sédimentation carbonatée actuelle, c'est en grande partie parce qu'ils se situent dans des régions peu accessibles : plate-forme des Bahamas, côte arabique du golfe Persique, côte occidentale de l'Australie.

La sédimentation carbonatée marine est connue depuis longtemps par l'accumulation de débris de coquilles et de tests (mollusques, bryozaires, balanes). Ils sont répartis le long des côtes le plus variées, du domaine arctique aux régions tropicales, sur de faibles surfaces, plages ou zones, sous l'influence de courants qui vannent le sédiment de ses éléments terrigènes plus fins.

En revanche, les régions où la sédimentation carbonatée couvre des surfaces comparables à celles des plates-formes anciennes (de plusieurs centaines à plusieurs milliers de kilomètres carrés) se situent toutes dans le domaine intertropical. On connaît une exception à cette règle, le dépôt de boues carbonatées, localement à oolites, dans certaines lagunes à salure variable. Dans ce cas, la précipitation intervient, lors des changements de salinité, à partir de la réserve alcaline de l'eau. Ce mécanisme peut aussi intervenir à l'émergence des sources d'eau douce sur les rivages marins, mais il ne peut constituer le mécanisme général de la précipitation dans le domaine marin. Il semble que cette dernière soit plus généralement due à une sursaturation, liée à l'évaporation, et aboutissant à la naissance d'une multitude de germes cristallins dont la croissance ne dépasse pas quelques micromètres. Les grains les plus fins semblent, le plus souvent, le produit de la pulvérisation mécanique et biologique (perforation) de tests d'organismes ou d'anciens calcaires. Tant que leur taille ne dépasse pas 4 micromètres, on parle de micrite. L […]