3. Applications pharmaceutiques et industrielles
Les sécrétions végétales présentent des propriétés aussi diverses que leur nature chimique ; elles ont été utilisées depuis longtemps tant en pharmacie (cf. médicaments, pharmacologie) qu'à des usages industriels.
Parmi les principales sécrétions d'intérêt pharmaceutique, on peut citer la résine des poils sécréteurs des sommités fleuries du chanvre indien, responsable des propriétés stupéfiantes de cette drogue, et les nombreuses essences des poils sécréteurs des Labiées (lavande, mélisse, menthe, romarin, thym). Des cellules sécrétrices riches en résines confèrent à certaines Convolvulacées leur activité purgative (jalap, scammonée). Beaucoup d'espèces de la famille des Malvacées (mauve, guimauve) doivent leur action émolliente et pectorale aux multiples cellules à mucilage qu'elles renferment.
Les poches sécrétrices d'un grand nombre d'Ombellifères (anis vert, fenouil, persil, angélique, carvi, etc.) renferment des essences médicamenteuses. Il en est de même pour l'essence d' Eucalyptus dont les propriétés antiseptiques des voies respiratoires sont couramment utilisées en thérapeutique.
Les latex sont à l'origine de drogues pharmaceutiques de première importance : celui du papayer contient des enzymes employées dans certaines affections gastriques et en dermatologie ; celui du pavot somnifère est certainement la plus connue et la plus importante des sécrétions végétales à utilisation pharmaceutique, puisqu'il constitue, après concentration, l'opium, aux propriétés analgésiques et stupéfiantes.
Malgré les nombreux progrès de la synthèse organique, les multiples essences naturelles (lavande, menthe, mélisse, oranger, citronnier) restent employées en liquoristerie et en parfumerie ; les gommes résines de Boswelia carterii et de Commiphora myrrha fournissent respectivement l'encens et la myrrhe ; l'utilisation du poivre comme épice est due à la présence dans le fruit de nombreuses cellules à essences.
Les enzymes du latex des pa […]
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