SCITAMINALES ou ZINGIBÉRALES

3.  Les Scitaminales unistaminées

Les Zingibéracées pérennes possèdent des feuilles distiques qui portent à la jonction du limbe et de la gaine une ligule, petite lame saillante caractéristique. Elles sont aromatiques, leurs tissus contenant dans des cellules sécrétrices isolées du camphène, de l'eugénol, du pinène ou d'autres essences. Elles renferment aussi des matières colorantes et des principes amers. Les inflorescences sont terminales au sommet de tiges feuillées ou portées sur un axe indépendant aphylle provenant du rhizome. Les fleurs, parfois solitaires, sont formées de trois sépales, de trois pétales délicats brillamment colorés dont le postérieur est plus développé, d'une étamine fertile et de staminodes devenus pétaloïdes, d'un ovaire soit triloculaire à placentation axile, soit uniloculaire à placentation pariétale. Le style long et grêle se trouve placé dans une gorge entre les deux loges polliniques. Le nectar est abondant. Les fleurs sont protandres et fécondées par des insectes ou des oiseaux. Le fruit est une baie ou une capsule. Les graines souvent recouvertes d'un gros arille renferment albumen et périsperme.

Les Zingibéracées comptent mille cinq cents espèces de la forêt tropicale humide. Leur nombre chromosomique est très variable (2 n = de 34 à 66 chromosomes chez Hedychium) ; une spéciation active résulterait, semble-t-il, de divers types de polyploïdie. Elles présentent des espèces utiles fournissant des arrow-roots (fécules de Curcuma angustifolia et C. leucorhiza), des condiments et épices (gingembres = Zingiber officinalis, cardamomes = Amomum cardamomum, Aframomum angustifolium, Elletaria cardamomum, maniguette = Aframomum meleguetta), des matières colorantes (Curcuma longa, Costus spicatus). Les rhizomes d'Alpinia officinarum, ou galanga de Chine, ont des propriétés stimulantes et aromatiques. Des représentants des genres Hedychium, Costus, Alpinia, Catimbium sont ornementaux. Les Costacées ont été parfois séparées des Zingibéracées dont elle […]