De Scandia, Scandinavie.
Symbole chimique : Sc
Numéro atomique : 21
Masse atomique : 44,95
Point de fusion : 1 539 0C
Point d'ébullition : 2 832 0C
Densité (à 25 0C) : 2,989
Élément chimique du groupe des terres rares, mou et d'aspect argenté, prédit par Mendeleïev sous le nom d'ekabore, découvert par Lars Fredrik Nilson (1879) dans les minerais de gadolinite et d'euxénite et identifié par Per Teodor Cleve, le scandium n'a été isolé à l'état pur qu'en 1938 par électrolyse de son chlorure.
C'est le cinquantième élément pour l'abondance sur la Terre, mais il vient au vingt-troisième rang pour l'abondance sur le Soleil.
Chimiquement, le scandium est un élément trivalent aux propriétés plutôt analogues à celles des autres terres rares trivalentes qu'à celles de l'aluminium. Son rayon ionique est anormalement petit (0,073 nm) par rapport aux autres terres rares (moyenne 0,096 nm) ; en conséquence, il forme facilement des sels complexes. L'ion Sc3+ est paramagnétique.
On sépare aisément le scandium des autres terres rares par précipitation du sulfate double de potassium et de scandium, très insoluble, ou par extraction de son thiocyanate par le diéthyl-éther. Actuellement, il est obtenu comme sous-produit de la métallurgie de l'uranium à partir de la davidite, qui contient environ 0,02 p. 100 d'oxyde de scandium.
Le scandium trouve peu d'utilisations pratiques, mais son isotope radioactif de 85 jours de période est un émetteur gamma utilisé en radiothérapie.
Georges KAYAS
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