L'électorat de Saxe, qui possédait au temps du Saint Empire romain germanique la dignité impériale, devint un royaume en 1806. Il fut partagé au congrès de Vienne en 1815 : la majeure partie de son territoire revint à la Prusse, et la Thuringe fut alors politiquement détachée de la Saxe. Le reste du territoire se maintint sous forme de royaume, puis d'État libre de Saxe jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale où il fut incorporé dans le territoire de la République démocratique allemande. Le terme de Saxe fut donné à cet ensemble, qui couvre en fait des terres très différentes de celles qui, à l'origine, portaient ce nom. Lorsque l'Allemagne retrouve son unité, en 1990, elle donne le nom de Saxe à trois Länder : la Saxe, avec Dresde pour capitale, la Saxe-Anhalt, avec Magdebourg, et la Basse-Saxe, avec Hanovre. Par une longue et difficile évolution, dont on peut situer le début à la chute d'Henri le Lion (1180), les limites du pays se sont déplacées lentement vers le sud-est.
1. Les origines (VIe-XIe s.)
Depuis le vie siècle, l'Empire franc était en contact avec les Saxons, qui étaient parvenus, à l'ouest, jusqu'à la basse vallée du Rhin et, au sud-est, jusqu'en Thuringe. Le premier, Charlemagne réussit après de rudes combats, de 772 à 804, à incorporer les provinces saxonnes de Westphalie, d'Engern et d'Ostphalie dans l'empire des Francs. Les évêchés francs et les abbayes occidentales participèrent activement à l'implantation de l'administration en créant des sièges épiscopaux et des monastères en Saxe. En outre, les liens que noua la noblesse saxonne avec les familles de l'aristocratie franque contribuèrent à la réussite de la politique des Carolingiens. Au cours du ixe siècle, les Liudolfinger, famille alliée à la grande noblesse franque et à la maison impériale, se trouvent à la tête du duché de Saxe, qui vient d'être fondé. En 919, le duc Henri de Saxe est élu roi de la partie orientale de l'Empire. Sous son règne fut entreprise la conquête des territoires situés à l'est, c'est-à-dire des terres slaves, […]
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