Disciple du Buddha, le premier pour la prajñā (intelligence, sagesse). Connu avant sa conversion sous le nom d'Upatishya, il est avec son ami Kolita, élève, comme lui, du maître Sanjaya, converti au bouddhisme par Ashvajit, du vivant même du Buddha, qui les promeut rapidement au rang de disciples principaux, sous les noms de Shāriputra et de Maudgalyāyana. Shāriputra, très important déjà dans le canon pāli, dans lequel on voit le Buddha lui déléguer quelquefois son rôle de prédicateur, est souvent mentionné en relation avec les origines de l'abhidharma, qu'on lui attribue parfois. Destiné à succéder au Buddha à la tête de la communauté, il meurt quelque temps avant lui ; c'est Mahākāśyapa qui recueille l'autorité du maître.
Shāriputra garde toute son audience dans le Grand Véhicule, particulièrement dans les Prajñāpāramitā. Dans la Saddharmapundarīka, il est regardé comme le seul des disciples capable de comprendre l'enseignement du Buddha.
Jean-Christian COPPIETERS
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