Capitale du royaume de Lydie qui a connu une histoire particulièrement brillante sous la dynastie des Mermnades et singulièrement sous le règne de Crésus (~ 561-~ 546). Après que celui-ci a été battu par le Perse Cyrus le Grand, Sardes devient la capitale d'une des plus riches satrapies de l'empire achéménide. Mais en ~ 498, lors de la révolte des cités grecques d'Ionie, les Grecs parviennent jusqu'à la ville et l'incendient. C'est, en partie, par mesure de rétorsion que Darius Ier envoie une expédition punitive en Grèce, ce que nous appelons la première guerre médique, et c'est à Sardes que Xerxès rassemble les troupes qu'il conduit en Europe lors de la seconde guerre médique. La ville est particulièrement réputée pour la richesse de ses monuments, et le développement d'un artisanat de luxe. Dès l'époque des Mermnades, elle subit déjà très fortement l'influence de l'hellénisme, et cette influence ira croissant tant sous la domination achéménide qu'après la conquête d'Alexandre, lorsqu'elle deviendra l'une des principales villes de l'Asie Mineure hellénistique.
Claude MOSSÉ
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