Sarajevo est à la fois la capitale de l'État de Bosnie-Herzégovine et la capitale d'une des deux entités du pays, la « Fédération de Bosnie-Herzégovine ». Le développement du site est étroitement lié à la longue domination ottomane (xve-xixe s.). C'est en effet dans un souci de contrôle de son territoire nouvellement conquis que l'Empire ottoman développa, à partir de 1428, Vrhbosna (ou Bosnávar). Cette petite bourgade, qui existait vraisemblablement depuis 1270, offrait l'avantage d'être stratégiquement située sur la route reliant l'intérieur du pays au littoral adriatique, via la vallée du fleuve Neretva (de direction nord-sud). Située entre 530 et 750 mètres d'altitude, dans une dépression où coule la rivière Miljacka, la ville est cernée de hautes montagnes : le mont Ozren au nord (1 533 m.), le mont Igman au sud (1 541 m.) et le mont Trebevic, au sud-est (1 629 m.). Dès 1462, la construction d'un palais pour le beylerbey (le « seigneur des seigneurs ») donna à la ville son nom de Sarajevo, le « palais dans la plaine » (saraj-ovasi). À l'époque, la ville ne comptait que 1 000 habitants.
Les étapes de développement de la ville se lisent d'est en ouest dans l'architecture et l'urbanisme. D'abord la ville ottomane, avec, sur les flancs des gorges de la Miljacka, les quartiers (mahale), d'où l'on descend par des ruelles étroites, parfois en escaliers, sur le quartier des artisans où s'alignent les échoppes en bois. Là se dressent aussi les édifices publics de l'époque : fontaines, marché couvert, mosquées et caravansérails.
Le premier plan d'urbanisme date de la période suivante, alors que le pays était passé sous l'autorité de l'Autriche (1878-1914). En 1891, un remaniement complet du plan a fondé la morphologie actuelle de la ville, avec l'adoption d'un plan longitudinal est-ouest, suivant le lit de la Miljacka. La ville fut alors développée sur la plaine à l'embouchure de la vallée, autour d'un système viaire orthogonal, tandis que les quartiers des versants étaien […]
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