Sapporo, la plus grande ville du Japon au nord de Tōkyō, ne fut construite qu'en 1870, lorsque l'administration Meiji entreprit la colonisation systématique de l'île de Hokkaidō. C'est, de ce fait, la plus récente des grandes villes japonaises. Elle ne comptait que 220 000 habitants en 1945, mais 1 402 000 en 1980 et 1 881 000 en 2005. Elle est édifiée selon un plan en damier, comme les villes américaines, sur un espace alluvial qui s'abaisse en pente douce vers la baie d'Otaru, dominant de basses terres marécageuses. Capitale de Hokkaidō, Sapporo en est le centre universitaire ; elle est aussi la grande place commerciale desservie par le port d'Otaru à une trentaine de kilomètres, et un actif centre industriel (industries alimentaires, tissage du lin, travail du bois, industries mécaniques, papeteries, traitement des métaux).
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Japon Carte politique du Japon
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Sapporo a connu une notoriété internationale quand, en 1972, s'y sont déroulés, pour la première fois en Asie, les jeux Olympiques d'hiver.
Pierre TROLLIET
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