Fondée en 1837 par Muḥammad ibn ‘Alī as-Sanūsī (1787-1859), la confrérie musulmane de la Sanūsiyya (ordre des Senousis ou Senousites) s'implanta d'abord en Cyrénaïque, par où s'explique son rôle dans l'histoire politique de la Libye, pour étendre ensuite son influence jusqu'en Afrique centrale. À la mort de son fondateur, le mouvement fut dirigé par le fils de ce dernier, Muḥammad al-Mahdī, et eut pour centre, pendant près de quarante ans (1859-1895), Jaghbūb, d'où il rayonna par l'intermédiaire de nombreuses zāwiya : 45 en Cyrénaïque, 31 en Égypte, 27 dans le Ḥidjaz, 18 en Tripolitaine, 15 dans le Fezzān, 6 à Kofrā, 14 au Soudan. Il en vint à inquiéter à la fois le sultan ottoman ‘Abd al-Ḥamīd (qui essaiera ensuite d'annexer le mouvement senousite) et les puissances occidentales, si bien que al-Mahdī transféra le zāwiya mère à Kofrā (1895) puis à Gouro (1898) et enfin à Kanem, où un affrontement avec les troupes françaises entraîna la défaite des senousites (1902) et l'arrêt de leur expansion. Après la mort de al-Mahdī (1902), le nouveau chef de la confrérie, Aḥmad ash-Sharīf, organisa la résistance, dans le Sud, contre la pénétration française (Gouro, Oudai, Tibesti, Borkou), puis, dans le Nord contre l'invasion italienne (1911). Condamné à l'exil en 1918, ash-Sharīf (mort en 1933) fut remplacé par le petit-fils d'as-Sanūsī, Muḥammad Idrīs al-Mahdī, qui fut écrasé en 1931 par les Italiens, avant de devenir roi de Libye, lorsque fut proclamée en 1951 l'indépendance du pays. Il fut renversé en 1969 par la junte que conduisait le colonel Kadhafi.
Comme dans tous les ordres ou confréries islamiques, la zāwiya joue son rôle essentiel dans la structure de la Sanūsiyya ; mais elle devient, pour cette dernière, le centre d'un pouvoir théocratique qui gouverne les collectivités locales ainsi que les tribus avoisinantes et gère leur vie économique et sociale. Les zāwiya senousites, dont la plus petite comptait cinquante habitants et la plus grande, celle de Jaghbūb, environ un mill […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
