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SANTÉ Santé dans le monde

Les différences très importantes entre les pays du monde en ce qui concerne l'état de santé de leur population ne sont pas uniquement liées à leur degré de développement économique car la part de la richesse que chaque pays consacre à la santé de ses ressortissants est variable. On relève même des écarts assez forts dans les pays développés de niveau sanitaire identique. Il n'en reste pas moins que santé et développement sont étroitement liés ; mais il faut tenir compte aussi des facteurs culturels et politiques, comme le montre par exemple le fait que les données scientifiques qui rendent compte de l'épidémie de sida puissent être mises en doute dans certains pays.

L'importance des influences culturelles, des modes de vie est illustrée de manière frappante par la comparaison entre les pays où l'hygiène est peu pratiquée et ceux où elle l'est, mais où les erreurs nutritionnelles (par exemple, consommations excessives de certains aliments, comme les graisses d'origine animale) ou les abus comportementaux (alcool et tabac) entraînent des pathologies multiples qui ne doivent rien à la fatalité, ce qui en fait le domaine d'élection de la médecine préventive.

Les progrès considérables accomplis dans la diffusion de la médecine moderne (vaccination, traitement de nombreuses maladies) se manifestent sans conteste par l'allongement de la durée de la vie qu'on observe presque partout, mais ils n'ont pas réduit l'inégalité des divers pays entre eux face à l'accès aux soins. Bien plus, dans chaque pays, en dehors de ceux qui ont pu développer un système de protection sociale étendu, les différences sont très marquées entre les catégories sociales, car elles accèdent aux soins de façon très inégale selon leur situation économique, leur niveau d'instruction, leur résidence urbaine ou rurale.

Bilan sanitaire mondial

La description de l'état présent de la santé dans le monde doit être précédée d'un bref rappel historique.

Dès la plus haute antiquité, des savoirs médicaux empiriques ont pris naissance séparément dans des aires géographiques complètement isolées. Le monde méditerranéen puis le Moyen-Orient ont acquis successivement des connaissances considérables tant cliniques que thérapeutiques cependant qu'en Inde et surtout en Chine se constituaient des doctrines médicales originales.

Malgré les ravages que devaient faire, au cours du Moyen Âge, les grandes épidémies, dont la peste demeure l'emblème, aucune vision unitaire n'existait en matière de prévention des maladies dont les victimes étaient considérées comme expiatoires. Ce sont les grandes découvertes qui firent apparaître l'existence de pathocénoses diversifiées et entraînèrent la diffusion des maladies « exotiques » dont la syphilis est le meilleur exemple.

Heureusement, à partir du xviiie siècle, des idées nouvelles se répandent ; l'invention de la vaccination antivariolique par Jenner, puis la découverte de l'existence des germes pathogènes par les bactériologistes éminents que furent Louis Pasteur et Robert Koch, ont initié des stratégies de protection contre les maladies. À l'identification de la cause succédèrent des progrès de la thérapeutique : un arsenal médicamenteux fut peu à peu constitué. Cette œuvre salutaire, née en Europe, a été diffusée dans le monde entier à l'occasion des échanges commerciaux qui ont accompagné, au xixe siècle, la révolution industrielle puis l'expansion coloniale. Celle-ci a exporté dans le monde la technologie médicale occidentale, qui, en retour, acquérait des connaissances nouvelles au contact des pathologies endémiques non européennes. Cet immense travail d'échanges fructueux a permis la constitution d'un tableau global des situations pathologiques des différentes zones de morbidité dans le monde.[...]

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Écrit par

  • : rédacteur en chef du Concours médical
  • : directeur de l'Institut universitaire professionnalisé management et gestion des entreprises, université de Limoges

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Vaccination contre la fièvre jaune, Brésil - crédits : Joedson Alvarez/ AFP

Vaccination contre la fièvre jaune, Brésil

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Vaccination au Soudan - crédits : Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

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