PETÖFI SÁNDOR (1823-1849)

En Hongrie, le nom de Petőfi est synonyme de poésie, il est connu de tous, et la position qu'il y occupe est, en quelque sorte, semblable à celle de Shakespeare en Angleterre. Surgi comme un météore dans la littérature hongroise, il en a modifié considérablement les tendances dominantes et a influencé non seulement ses contemporains, mais aussi des poètes modernes comme Gyula Illyés, qui n'ont échappé que difficilement à son emprise. Le génie poétique de Petőfi a créé un nouveau monde de poésie, un monde qui n'avait rien de commun avec le classicisme figé et les mornes élégies de ses prédécesseurs dans la littérature hongroise. Ceux-ci, pour la plupart, s'efforçaient d'imiter le Sturm und Drang, les classiques et les romantiques allemands. Petőfi, lui, préférait le langage gracieux et policé de Vörösmarty et les expériences des lakistes, Wordsworth, Coleridge et Southey qui avaient décidé de rapprocher la langue poétique et l'idiome naturel. Cette simplicité, à laquelle se mêlait un brin de naïveté populaire, atteignit son plus haut degré chez Petőfi dont la poésie semble très peu s'écarter de la prose, voire de la banalité. Il parvenait à hausser n'importe quel sujet au niveau poétique, et cela avec naturel, dans une langue qui se trouvait en parfait accord avec la poésie populaire. Bien qu'on puisse parfois l'accuser de nationalisme, ce qui diminuerait son mérite aux yeux des lecteurs étrangers, Petőfi apparaît par excellence comme le poète de la liberté et de la révolution, thèmes si chers à l'Europe du xix^e siècle. Les qualités de ce poète mort en luttant pour la révolution lui assuraient naturellement un rôle de chef spirituel et de prophète. Cette image de Petőfi est aujourd'hui encore vivante en Hongrie. Les difficultés de traduction n'ont pas empêché la diffusion de ses œuvres dans de nombreux pays à partir de 1845 ; en France, Saint-René Taillandier l'introduisit dans la Revue des Deux Mondes en 1851.

1.  « L'instinct est mon guide »

Fils d'un aubergiste de campa […]