Située dans le sud de l'État de Californie, à proximité immédiate de la frontière mexicaine, tapie au fond d'une baie assez largement ouverte sur le Pacifique, la ville de San Diego, créée comme pueblo puis comme misión par les Espagnols, a végété jusqu'à la fin du xixe siècle (moins de 3 000 hab. en 1880). L'ouverture de la voie ferrée reliant Los Angeles à San Diego (en 1885), puis l'aménagement de l'arrière-pays rural (construction de barrages-réservoirs et extension des superficies irriguées) bouleversèrent sa situation économique et démographique. La ville franchit le cap des 150 000 habitants en 1930, atteignant 870 000 âmes en 1980 et 1 256 950 en 2006 ; l'agglomération dépassait 2 940 000 habitants en 2007. L'expansion de l'agglomération s'explique en partie par l'afflux d'une main-d'œuvre mexicaine.
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San Diego combine trois grands types d'activités : une fonction portuaire dynamique (complexe ultra-moderne de Marine Terminal), illustrée notamment par l'exportation du coton de l'Imperial Valley et fortifiée par l'importance de la pêche ; un large éventail d'industries (électronique, informatique, constructions navales et industries liées à la défense, du fait, en particulier, de la présence d'une très importante base aéronavale de l'U.S. Navy, raffineries de pétrole et pétrochimie). Le pilier de l'économie locale demeure cependant l'industrie aérospatiale (construction d'avions militaires, de lanceurs, de missiles, etc.). San Diego est également une ville universitaire, et elle possède des instituts de recherche de renommée mondiale. Le tourisme y est très développé.
Jacques SOPPELSA
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