Historien juif originaire du Portugal, auteur d'un classique de la littérature portugaise, Consolation aux tribulations d'Israël (Consolaç ao as tribulaç oes de Israel, Ferrare, 1553). Sa biographie est mal connue : issu d'ancêtres castillans, Samuel Usque avait reçu une éducation humaniste au Portugal, où il aurait vécu en marrane jusqu'à son expatriation, en 1531 ; il gagna alors Salonique, refuge par excellence des Juifs exilés de la péninsule Ibérique ; sans doute était-il apparenté à l'imprimeur ferrarais Abraham Usque, qui produisit son livre. Dédié à doña Gracia Nasi, la grande dame du judaïsme de Constantinople, celui-ci s'adresse aux Juifs portugais dispersés. Il comprend trois sections majeures, portant respectivement sur l'époque du premier Temple, sur celle du second Temple, sur le Moyen Âge (dans ce troisième dialogue, certainement le plus important, sont retracées les dernières années du judaïsme portugais et la conversion forcée de 1497 : l'expérience personnelle de l'auteur s'y reflète probablement).
L'ouvrage se présente sous la forme conventionnelle de dialogues faisant intervenir les personnages suivants : Zicaero (le prophète Zacharie), Numeo (le prophète Nahum), Ycabo (Jacob). L'objectif de Samuel Usque est double : décrivant les épreuves historiques d'Israël, il veut montrer qu'elles furent suivies de consolations (les unes et les autres étant annoncées par les prophètes) et que la consolation par excellence qui est l'avènement messianique ne saurait tarder ; s'exprimant en portugais (et non en castillan, pourtant plus répandu parmi les Juifs séfarades), il exhorte, par le moyen de la narration historique, les « nouveaux chrétiens » portugais à revenir au judaïsme. Il puise à diverses chroniques espagnoles, portugaises, latines et françaises. Les abréviations L.I.E.B. et E.B. qu'il cite comme sources sont diversement interprétées (Livro Ebraico, une chronique perdue de Prophiat Duran, Souvenir des calamités [Zikhron ha-Samadot] ; ou Liber Iehuda Eben Berga, la chronique de Salom […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
