Né à Trieste, Samuel David Luzzatto a vécu à Padoue, où il a enseigné à l'école rabbinique à partir de 1830 et où il est mort. Ses vastes connaissances philologiques ont fait de lui l'un des meilleurs exégètes bibliques du xixe siècle, qui alliait, dans sa méthode, la critique modérée à l'interprétation traditionnelle juive. Mais, parallèlement à son œuvre d'historien et d'exégète, rédigée en italien, il composa une œuvre ramifiée en langue hébraïque, à la modernisation de laquelle il apporta une importante contribution : ses poèmes, lettres, recherches philosophiques ou polémiques ont fait de lui l'une des grandes autorités du mouvement des « sciences du judaïsme » et de la « haskala » (rationalisme éclairé), mouvement à travers lequel la pensée juive a acquis sa forme originale et moderne, dans la voie ouverte, au xviiie siècle, par le philosophe juif allemand Moses Mendelssohn.
André NEHER
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