La seconde insurrection servile qui éclate en Sicile à partir de ~ 104 rassemble plus de 6 000 esclaves qui se sont donné pour roi un certain Salvius, joueur de flûte, selon Diodore de Sicile, et grand expert en sciences magiques. Salvius prétend que les dieux sont favorables à l'insurrection. Il soumet ses troupes à l'entraînement et à la discipline militaires et leur inculque le maniement des armes. Au cours des combats qui l'opposent aux armées romaines, Salvius garde toujours l'initiative et sait faire retraite avec souplesse quand la nécessité tactique l'exige. Il finit par s'emparer de la ville de Morgantia, célèbre sa victoire et prend le surnom de Tryphon. Il fait ensuite sa jonction avec d'autres esclaves révoltés dirigés par Athénion et devient le commandant en chef des armées d'esclaves. S'étant donné Triocala pour capitale, Tryphon revêt la toge sénatoriale, se fait précéder de licteurs et donne ainsi à son pouvoir toutes les marques de la légitimité. En ~ 102, Tryphon meurt de mort naturelle. Athénion qui lui succède résiste encore deux ans aux Romains avant de périr.
Grand psychologue, Tryphon a su utiliser la religion qui donne aux esclaves l'espérance ; grand stratège, il transforme des esclaves fugitifs en véritables soldats ; grand politique, Tryphon est aussi un modèle et un espoir pour nombre d'esclaves qui, en Italie, subissent l'injustice.
Joël SCHMIDT
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