Ville du Brésil, capitale de l'État de Bahia, Salvador (anc. São Salvador ou Bahia) fut, pendant toute la période coloniale, une ville très importante et, jusqu'au xviiie siècle, la capitale du Brésil. Salvador fut fondée en 1549 par les Portugais dans la partie nord, particulièrement bien abritée, de la baie de Todos os Santos (baie de Tous-les-Saints). La ville comprend deux parties distinctes : la ville haute, site urbain initial inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O., est restée le centre administratif, culturel (universités, musées) et religieux ; elle est séparée, par un escarpement d'une soixantaine de mètres, de la frange côtière, où se sont développées les fonctions portuaires et commerciales de la ville. Le fond de la baie, marécageux et insalubre, est devenu le lieu d'élection d'un très important habitat spontané, souvent semi-lacustre (immenses favelas sur pilotis, ou alagados) ; en revanche, au nord, le long des plages atlantiques, se sont développés des quartiers résidentiels et touristiques.
À l'époque coloniale, Salvador dut, certes, sa fortune à sa fonction de capitale, qui en faisait le lieu de résidence du pouvoir portugais, mais surtout à sa fonction portuaire. La ville est en effet située au débouché de l'Est et du Nord-Est sucrier et elle devint le premier port exportateur de canne à sucre, puis un centre actif du commerce des esclaves lorsque, la main-d'œuvre indigène ne suffisant plus, les colons portugais organisèrent la traite des Noirs. Aussi Salvador était-elle déjà une grande ville de plus de 100 000 habitants à la fin du xixe siècle. Elle connut ensuite une phase relative de stagnation correspondant aux difficultés économiques de cette partie du Nord-Est brésilien, et son sous-développement alla en s'accentuant dans la première partie du xxe siècle. Aussi Salvador fut-elle choisie, tout comme Recife, par le Service d'aménagement du Nord-Est (S.U.D.E.N.E), comme deuxième pôle d'implantation industriel volontaire. L […]
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