Originaire de Mantoue, Rossi est condisciple et collaborateur de Monteverdi. Juif, il compose quelques-unes des plus anciennes pièces de la liturgie synagogale écrites en style polyphonique, rompant ainsi avec la tradition homophonique juive. Mais c'est en tant que violoniste que son nom doit être retenu : son recueil Il Primo Libro delle sinfonie e gagliarde, publié à Venise en 1607, est en effet le premier exemple connu de sonates en trio, ce genre qui devait prendre tant d'ampleur dans l'Italie du xviie siècle, puis dans toute l'Europe. À côté de sinfonie à trois, quatre et cinq instruments, quinze pièces (sur vingt-sept) sont écrites à trois voix, pour deux violes ou deux cornets et un instrument harmonique, avec usage de la basse continue. L'écriture, tantôt polyphonique tantôt homophone, est très exactement celle que l'on retrouvera dans toute la musique en trio, durant un siècle et plus : elle implique l'égalité des deux « dessus », sans prédominance de la voix supérieure. C'est dans l'art de la variation instrumentale que Rossi a particulièrement brillé.
Philippe BEAUSSANT
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