3. L'indépendance
Le projet d'unir Saint-Vincent, la Grenade et Sainte-Lucie, évoqué en 1972, sera par la suite abandonné. L'archipel acquiert son indépendance, sous le nom de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le 27 octobre 1979. Il opte pour la monarchie constitutionnelle et devient membre du Commonwealth. Après la victoire du parti travailliste (Saint-Vincent Labour Party) lors des élections de décembre 1979, Milton Cato devient le premier Premier ministre du pays. Critiquant la révolution qui agite la Grenade et les événements se déroulant à la Jamaïque et au Guyana, il préfère se rapprocher des régimes un peu plus modérés de Trinité-et-Tobago et de la Barbade.
En 1979, le volcan de la Soufrière entre à nouveau en éruption, portant un coup aux secteurs agricole et touristique. Le cyclone Allen détruit presque toute la récolte de bananes, stratégique, en 1980. La récession qui frappe les États-Unis et la chute de la livre sterling par rapport au dollar font chuter plus encore la fréquentation touristique du pays et ses exportations de bananes.
En juillet 1984, le New Democratic Party (N.D.P.) remporte les élections générales sous la conduite de James Mitchell. Ce dernier s'emploie alors à réorganiser le secteur agricole et à faire baisser le chômage, supérieur à 30 p. 100, en encourageant le secteur du bâtiment. Durant son premier mandat, la situation économique s'améliore régulièrement, bien que le chômage demeure élevé. Mitchell est reconduit dans ses fonctions en 1989 après que sa formation a remporté la totalité des 15 sièges soumis aux suffrages de l'Assemblée législative. Les élections de 1994 sont un nouveau succès pour lui, même s'il doit laisser trois sièges à l'opposition. Il remporte difficilement le scrutin de 1998 face à une opposition maintenant coalisée derrière l'Unity Labour Party (U.L.P., parti travailliste). En 2000, le projet gouvernemental d'augmentation des indemnités et retraites des parlementaires suscite une vive indignation qui se traduit par d'importantes manifestations. La crise se solde par la tenue, en 2001, d'élections législatives anticipées qui débouchent sur la victoire de l'U.L.P., qui remporte également le scrutin de décembre 2005. Une des missions essentielles du gouvernement est de réduire les taux de chômage (20 p. 100 en 2008) et de pauvreté (38 p. 100 la même année), qui demeurent parmi les plus élevés de la région. À cet effet, les chantiers de l'éducation et de la santé ont été déclarés prioritaires par le Premier ministre en janvier 2007.
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