Le plus important et l'un des plus beaux ensembles de peintures romanes de France décore l'ancienne abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe (Vienne). L'existence du monastère est attestée au moins depuis l'époque de Louis le Pieux, mais l'église fut reconstruite au xie siècle. Une nef, épaulée de collatéraux à peu près de même hauteur, est voûtée d'un berceau. Dans la partie orientale, celui-ci est continu et il repose sur cinq hautes colonnes. La partie occidentale, un peu plus ancienne, est divisée en trois travées par des doubleaux, et elle prend appui sur des piles en quatre-feuilles. Elle est précédée d'un clocher-porche, qui a été couronné d'une flèche auxive siècle. Un transept étroit, sur lequel se greffent deux absidioles, a sa croisée surmontée d'un second clocher nettement plus bas. Il est suivi d'un sanctuaire avec déambulatoire doté de cinq chapelles rayonnantes peu profondes. Pour la construction de ce chevet, on semble avoir tenu compte de l'existence de deux cryptes plus anciennes, l'une située sous la chapelle d'axe, l'autre sous le chœur.
Par suite de la disparition presque complète du décor du chevet, les peintures […]
