2. La configuration de la ville et les activités
• Le site
Saint-Pétersbourg se trouve sur le delta de la Neva, au fond du golfe de Finlande, et recouvre 42 îles. Le site très plat et à l'origine marécageux a rendu la ville sujette à des inondations récurrentes, particulièrement en automne, lorsque de forts vents cycloniques repoussent les eaux du golfe vers l'amont, ainsi que lors du dégel printanier. Des inondations d'une gravité exceptionnelle se sont produites en 1777, 1824 et 1924. Afin de maîtriser les eaux de crue destructrices, la ville a entrepris dans les années 1980 la construction d'une digue d'environ 30 kilomètres de long en travers du golfe de Finlande. Plusieurs canaux ont également été creusés pour améliorer le drainage.
Le grand Saint-Pétersbourg, la ville elle-même avec ses satellites, forme un fer à cheval autour du fond du golfe de Finlande et inclut l'île de Kotline. Au nord du golfe, il s'étend vers l'ouest le long de la côte sur près de 80 kilomètres, jusqu'à Zelenogorsk. Cette zone septentrionale comprend des cités-dortoirs, des stations balnéaires, des sanatoriums, des camps de vacances et des résidences estivales, ou datchas, installés à la lisière de vastes forêts de conifères et bordés de plages de sable. Au sud du golfe, la métropole englobe Petrodvorets et Lomonossov en direction de l'ouest, tandis qu'elle s'étire à l'est le long de la Neva jusqu'à Ivanovskoïe.
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