Aux limites de la sphère d'influence de Chicago à l'est et des horizons monotones des Grandes Plaines centrales à l'ouest, les villes jumelles de Minneapolis et de Saint Paul, qui est la capitale du Minnesota (273 535 hab. en 2006), ont déployé une farouche énergie pour se développer plus l'une que l'autre. Les deux agglomérations (3,17 millions d'habitants) sont nées, au milieu du xixe siècle, d'une colonisation presque exclusivement « nordique ». Saint Paul tire son surnom de « ville allemande » de l'importance de l'immigration germanique (on vendait à Brême, vers 1870, des billets directs Brême-Saint Paul), qui a fortement influencé l'architecture de la vieille ville, emprisonnée aujourd'hui dans un impressionnant réseau de ponts et d'autoroutes. Saint Paul est dotée d'industries alimentaires dynamiques, liées à l'arrière-pays (brasseries, minoteries), auxquelles s'ajoutent le travail du bois et du papier (maisons d'édition, imprimeries), la pétrochimie, dont les matières premières sont acheminées par le Mississippi, et le matériel informatique et les logiciels.
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