À l'origine de ce magnifique couvent se trouve un pèlerinage célèbre. D'après la légende, trois disciples du Christ, Madeleine, Marthe et leur frère Lazare, auraient débarqué en Provence : Lazare devint le premier évêque de Marseille, Marthe purgea de la Tarasque les bords du Rhône et Madeleine vécut une vie de solitaire dans la Sainte-Baume. Après la mort de Madeleine, Maximin, l'un des soixante-douze disciples du Christ, qui évangélisait la région d'Aix, l'aurait enterrée dans une crypte et serait venu reposer auprès d'elle.
En 1279, Charles d'Anjou, prince de Salerne, fit déblayer le caveau et retrouva les reliques. Devenu comte de Provence et roi de Sicile, le prince angevin fit construire à cet endroit un couvent dominicain prévu pour cent frères. L'architecte en fut Jean Baudy.
L'église est une vaste chapelle entièrement voûtée d'ogives. La nef de neuf travées, à éclairage direct, s'accompagne de bas-côtés et de chapelles latérales logées entre les contreforts. L'abside polygonale est cantonnée de deux absidioles plantées obliquement, comme dans quelques églises de l'Île-de-France et de Champagne. Entre 1295 et 1316, on construisit le chevet et les cinq dernièr […]
