SAIKAKU IHARA (1642 env.-1693)

Poète, conteur et romancier, Ihara Saikaku renouvela, vers la fin du xvii^e siècle, la prose japonaise en s'inspirant des techniques du haikai, qu'il avait pratiqué assidûment dans sa jeunesse. L'ensemble de son œuvre forme une sorte de Comédie humaine de son temps et de son milieu, la bourgeoisie marchande d'Ōsaka. Il est considéré, avec le dramaturge Chikamatsu et le poète Bashō, comme l'un des « trois grands » écrivains de son siècle.

Hirayama Tōgo, riche marchand d'Ōsaka, s'était distingué dès son plus jeune âge dans les compétitions qui opposaient alors les amateurs de haikai (cf. japon - La littérature) ; vers la trentaine, il avait pris le pseudonyme de Saikaku (Ihara, qu'il utilisa en guise de patronyme, serait le nom de famille de sa mère). Comme pour son contemporain et rival occasionnel Chikamatsu, sa biographie se réduit à peu près à l'histoire de ses œuvres.

À l'âge de quinze ans, il suivait les enseignements de l'école de hakai dite Teimon, qui se réclame de Matsunaga Teitoku (1571-1653). Son talent est tel que, dès sa ving […]