Nom porté par plusieurs rivières d'Europe centrale. Il y a ainsi une Fränkische Saale en Franconie. Mais la plus importante est celle de Thuringe, la Thüringische ou Sächsische Saale ; cet affluent de l'Elbe a aussi donné son nom à l'avant-dernière grande glaciation ayant affecté l'inlandsis scandinave au Quaternaire, la première étant celle de l'Elster (équivalente au Mindel) et la troisième et dernière celle de la Vistule, dite encore de la Weichsel (équivalente au Würm).
La Saale naît à 904 mètres d'altitude dans le Fichtelgebirge, massif hercynien aux confins de l'Allemagne et de la République tchèque. Elle prend sa source en Allemagne et arrose d'abord la petite ville de Hof ; sa longueur est de 427 kilomètres et son bassin de 24 000 kilomètres carrés. Elle recueille les eaux de l'Unstrutt, de l'Elster Blanche et de l'Illm et se jette dans l'Elbe peu avant Magdeburg en lui apportant un débit annuel moyen de 100 mètres cubes par seconde, avec hautes eaux en mars. Son cours supérieur dans les schistes imperméables du Thüringerwald et du Frankenwald lui vaut des crues brutales (jusqu'à 641 m3/s), tant au moment de la fonte des neiges que par gros orages estiva […]
