2. L'évolution du Parlement depuis 1945
• La Chambre des lords
Le vote du premier Reform Act de 1832, qui lui fait perdre son droit de patronage ancien sur les députés aux Communes, a marqué le début de son déclin face à la Chambre élue. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle elle s'y oppose avec acharnement, et il faudra que George III menace de créer un nombre de pairs propre à inverser la majorité pour que les lords finissent par s'incliner. Plus tard, le Parliament Act de 1911, voté après un autre long conflit avec les Communes, leur retire tout pouvoir en matière financière et réduit leur droit de veto sur les autres projets à deux sessions parlementaires. Ce droit suspensif est réduit à une session (donc à environ un an) par le Parliament Act de 1949. Autre réforme : le Life Peerages Act de 1958 autorise le souverain, donc en pratique le Premier ministre, à créer des paieries à vie, pour les hommes comme pour les femmes. On passe donc d'une Chambre héréditaire et presque entièrement masculine à une assemblée mi-héréditaire, mi-nommée, avec une minorité croissante de femmes. En 1993, sur 1 205 pairs en droit de participer aux travaux, on compte 415 pairs viagers (dont une cinquantaine de femmes). Mais il s'agit de la composition potentielle : si une forte proportion des pairs à vie participe vraiment, seul un dixième des pairs héréditaires siège régulièrement. Le House of Lords Act de 1999 change à nouveau la composition de la Chambre en supprimant son élément héréditaire, tout en laissant subsister, à titre transitoire, 92 pairs héréditaires, élus par leurs collègues avant leur disparition. Sur un effectif total réduit à 695, on compte alors 577 pairs à vie. La vieille aristocratie disparaît en grande partie. Toutefois, l'équilibre politique de la Chambre reste inchangé ; le groupe conservateur (233 membres, contre 477 en 1993, dont 52 héréditaires) garde la majorité relative ; il y a 199 travaillistes (4 héréditaires) ; 63 libéraux-démocrates (5 héréditaires) ; enfin le g […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 16 pages…
