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ROYAUME-UNI Géologie des îles Britanniques

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4.  Les formations de couverture

•  La couverture ancienne atteinte par le plissement varisque

Une partie notable de la surface des îles Britanniques au nord de la bande plissée varisque proprement dite est formée soit de Vieux Grès rouge supérieur, soit de terrains d'âge carbonifère, soit des deux à la fois ; ils se sont accumulés sur la surface inégalement subsidente du substratum plissé calédonien ou plus ancien. Les affleurements les plus étendus sont en Irlande, en Angleterre septentrionale (Pennines) et dans la Midland Valley d'Écosse.

Le Carbonifère de l'Irlande, qui dans la moitié sud de l'île repose en concordance sur le Vieux Grès rouge supérieur, comprend d'une part un Dinantien de grande extension horizontale et de puissance modérée (en moyenne 1 000 m, parfois 2 000 m de calcaires récifaux, schistes argileux et grès) et, d'autre part, dans des cuvettes isolées, des schistes argileux et grès du Namurien. Des affleurements limités de Houiller productif (Coal Measures) subsistent dans les bassins namuriens méridionaux. Le maximum d'épaisseur du Westphalien (600 m) et du Namurien (1 700 m) a été observé dans le bassin sud occidental, sur des formations de couverture dont le total peut atteindre 5 000 mètres.

Le Dinantien du sud de la Grande-Bretagne est surtout formé de calcaires marins oolithiques et récifaux dépassant 1 000 m de puissance. Il devient progressivement deltaïque vers le Nord, où le calcaire disparaît, remplacé par des grès et des schistes argileux. Dans la Midland Valley d'Écosse, le Dinantien supérieur seul est marin, le Dinantien inférieur étant en majeure partie continental, avec de puissantes coulées de laves basaltiques. Le Namurien (« Millstone Grit »), formé de schistes argileux et de grès grossiers de faciès alternativement marin et deltaïque, atteint son maximum d'épaisseur (2 000 m) dans les Pennines. Les schistes argileux et grès du Westphalien, avec des lits de charbon et de minerais de fer, forment les principaux bassins charbonniers ; ils … ]

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