Les Môn (Talaing), qui occupaient la région située sur la basse Salouen et le bas Sittang depuis le ve siècle (le iiie s., dit la tradition) et qui avaient reçu dès cette époque la civilisation indienne, avaient fondé un royaume ayant pour centre Thatôn. Au ixe siècle, maître des ports du delta de l'Irrawadi, le royaume môn de Rāmaññadeśa déplaça sa capitale à Pegu (Hāṃsavatī). C'est depuis cette époque que les Européens l'appellent royaume de Pegu. Au xie siècle, il passa sous la tutelle du royaume birman de Pagan et y resta jusqu'au xiiie siècle où il fut placé sous l'autorité d'un chef tai. Ayant recouvré son indépendance, celui que l'on considère comme le plus policé des États composant alors la Birmanie eut à se défendre, au cours du xive siècle et au début du xve, contre les attaques répétées d'Ava et d'Ayuthia. En 1539, le roi Tabinśwehti de Taungoo prit Pegu et plaça le royaume môn sous tutelle birmane, tutelle sous laquelle il devait désormais rester, sauf pendant deux courtes périodes où il retrouva une indépendance éphémère, en 1551-1553 et en 1740-1757. C'est au cours de cette seconde période que les Môn prirent Ava (1752), mais aussi que Pegu fut rasé par le roi birman Alaungpaya (1757), ce qui marqua la fin de la puissance môn. Depuis le ixe siècle, ce royaume, qui était économiquement développé, entretint des relations commerciales importantes avec les Indiens, les Persans, les Arabes et, à partir du début du xvie siècle, avec les Européens. Grand centre de culture, le Pegu fut un pôle d'attraction pour ses voisins et, entre le xe et le xiiie siècle, les Môn contribuèrent à policer l'ethnie birmane et à instaurer une tradition indianisée à la cour de Pagan. Foyer religieux et intellectuel bouddhiste, il fut à l'origine de la diffusion de la doctrine theravāda vers le nord de la Birmanie, et à partir du xiie siècle vers le Siam.
Carte
Birmanie Carte politique de la Birmanie
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Pierre-Bernard LAFONT
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