ROULETTE

2.  Les origines de la roulette

Les origines de la roulette ne sont pas faciles à débrouiller, car le jeu paraît issu de multiples croisements. En outre, le mot lui-même a plusieurs sens et recouvre des réalités différentes. On a vu que l'on pouvait ranger la roulette parmi les loteries à résultat immédiat et plus particulièrement parmi les jeux à chances multiples. L'apparition de cette possibilité nouvelle est à la source d'une famille de loteries dont la roulette constitue l'ultime aboutissement.

C’est probablement en Catalogne, autour de 1600, que la formule des chances multiples prend naissance avec le hoca (catalan auca) : il s’agit alors d’une simple feuille de papier divisée en 48 cases avec 48 petits billets qui, roulés et placés dans un sac, vont servir au tirage des numéros. Le jeu est vigoureusement condamné par les autorités locales tout au long du xvii^e siècle. Passé en France sous la graphie hoca et limité à 30 numéros, le jeu y connut un tel succès dans la seconde moitié du xvii^e siècle qu'il fallut l'interdire.

Un autre jeu apparaît peu après : le biribisso italien, devenu biribi en français. Le biribi, déjà connu – et même affermé – en Savoie en 1665, a connu sa phase d’expansion maximale au xviii^e siècle. Son générateur de hasard est formé de billets roulés placés dans des sortes d'olives en bois percées d'un trou central ; le tout est placé dans un sac que surmonte un dôme d’i voire s’ouvrant sur le dessus. Ainsi, les manipulations frauduleuses sont moins faciles. Le biribi s’est diversifié en plusieurs variantes, au nombre de cases fluctuant : la version italienne classique du jeu emploie d'abord 42 cases, puis se fixe très vite à 36. Arrivé en France au début du xviii^e siècle, le jeu voit son tableau s’agrandir à 70 cases (mais peut en compter 64).

Un jeu de hasard nommé roulette apparaît en France sous une forme encore mal fixée au début du xviii^e siècle. Il est interdit en 1716 par un arrêt du Parlement de Bordeaux. En avril 1726, le Mercure de France […]