Pièce mythique, Roméo et Juliette, composée vers 1595 et publiée en 1597, est sans doute la tragédie la plus bouleversante de William Shakespeare (1564-1616). À partir de sources préexistantes (Masuccio de Salerne, Luigi Da Porto, Bandello), le dramaturge fait des jeunes amants tragiques le symbole de l'innocence sacrifiée et de l'amour sublime. La pièce fut écrite à peu près en même temps que Le Songe d'une nuit d'été, où le thème des amants empêchés recevait un traitement comique à travers la mise en scène burlesque de l'histoire de Pyrame et Thisbé. Or l'efficacité de Roméo et Juliette est largement liée aux effets de surprise sur lesquels repose l'action, en particulier dans le dosage entre éléments comiques et tragiques dans la progression de l'intrigue, et dans le contraste entre la solitude et le lyrisme des « deux amoureux, contrariés par les astres » et l'aveuglement criminel de leur entourage.
1. Comédie et lyrisme
De fait, la tragédie semble adopter dans un premier temps les conventions du genre comique, du moins jusqu'au retournement subit de l'acte III, avec le meurtre de Mercutio par Tybalt et celui de ce dernier par Roméo. Jusqu'à ce double meurtre, tout semble pouvoir trouver une issue positive. Le thème même des amours de deux jeunes gens empêchés de s'unir par leurs parents et leurs stratagèmes pour contourner l'interdit familial pouvait ressortir à la comédie – et l'on pense là encore au Songe d'une nuit d'été. Ainsi, les deux premiers actes présentent la querelle entre les Capulet et les Montaigu, les deux plus grandes familles de Vérone, sur un mode mi-sérieux, mi-comique, en particulier lorsque les serviteurs singent leurs maîtres ; une large part est faite, dans ce début de pièce, à la festive scène du bal où se rencontrent Roméo et Juliette, ainsi qu'à leurs duos amoureux. C'est l'occasion pour Shakespeare de donner libre cours à son lyrisme : la révélation de la passion amoureuse s'exprime dans une langue incandescente. Dès l'acte II, les deux je […]
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