2. Les quatre royautés latines et sabines
• La tradition et les premiers rois de Rome
De la fondation de Rome à l'avènement de la République en 509 avant notre ère, l'annalistique situe le règne de sept rois, latins et sabins jusqu'en 616, étrusques ensuite. Elle retrace, avec un grand luxe de détails, l'activité et les réalisations de ces souverains, et ces beaux récits comportent des éléments divers, mythiques, légendaires et historiques. Les quatre premiers règnes qui vont jusqu'à la fin du viie siècle font alterner, à la tête de Rome, monarques latins et sabins.
Romulus, chef guerrier, aurait créé l'organisation première de la cité romaine. Un corps sénatorial l'assiste de ses conseils. Pour donner des épouses à ses compagnons, il fait enlever les Sabines, ce qui déclenche la guerre contre les Sabins, voisins de Rome. Le conflit se termine par l'union entre les deux peuples qui se fondent en un seul, les Quirites. Romulus partage son pouvoir avec Titus Tatius, roi des Sabins. Le peuple est divisé en trente curies et trois tribus. Un orage fait disparaître mystérieusement Romulus qui va prendre sa place parmi les dieux.
Le Sénat choisit son successeur, un Sabin, originaire de Cures, Numa Pompilius. C'est un homme insigne surtout par sa piété et son respect des lois divines. Il donne à Rome droit, lois et bonnes mœurs, et à la religion romaine sa structure fondamentale. Il divise les jours en fastes et néfastes, partage l'année en douze mois. Il crée les flamines de Jupiter, Mars et Quirinus, et met en place le grand pontife, responsable de tout ce qui concerne le culte public et privé. Sa bonne entente avec les dieux étant ainsi garantie, Rome peut envisager l'avenir avec confiance.
C'est le peuple qui désigna le successeur de Numa, Tullus Hostilius. Comme Romulus, ce fut un roi guerrier qui prit soin d'établir le droit de la guerre. Un collège sacerdotal (les Fétiaux) déclare la guerre, signe les traités, suivant des règles rituelles précises et contraignantes. Le combat – destiné à demeurer dans la mémoire de chacun – qui oppose les trois Horaces, champions de Rome, aux trois Curiaces, champions d'Albe la Longue, scel […]
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