4. Stabilisateur ou accélérateur du changement social
Tout le système de rôles interdépendants se trouve en équilibre instable. Une modification survenant à un point quelconque du champ de rôles entraîne une restructuration de tout l'ensemble. En effet, les interrelations des différents rôles sont si complexes que la modification de l'un d'eux transforme corrélativement d'abord un rôle complémentaire et, secondairement, de proche en proche, des rôles même éloignés.
Une question se pose ici : ces rôles qui introduisent la prévisibilité des réponses et la stabilité des comportements dans la vie sociale, sous quelles influences ou pressions sont-ils amenés à se transformer ?
• Influence des transformations socio-économiques
Les rôles sociaux ont une valeur fonctionnelle pour la société, ils sont destinés à l'accomplissement de certaines tâches ; il n'est donc pas étonnant que ce soient d'abord des circonstances socio-économiques qui modifient ces rôles. Ainsi, Marcel Mauss montre comment, chez les Esquimaux, l'alternance des saisons entraîne des changements radicaux de la vie sociale ; il montre aussi comment la succession de ces conditions détermine une alternance des rôles liés à un même statut.
De même, les transformations socio-économiques ont conditionné et déterminé l'évolution du rôle de la femme, évolution qui a, en retour, apporté des modifications profondes dans toute la vie de la société. Dans certains cas, ces transformations peuvent être brutales et s'opérer sous la pression d'événements imprévisibles ou de catastrophes. Ainsi, deux auteurs américains – E. L. et R. E. Hartley – montrent comment, pendant la Seconde Guerre mondiale, les jeunes hommes mobilisés n'ont plus été en mesure d'assumer le rôle attendu de « soutien économique de la famille ». Pour éviter la désorganisation de cette dernière, les femmes ont dû assumer ce rôle, laissé vacant. À leur retour, les hommes ont continué leurs études, aidés financièrement par le travail professionnel de leur femme, mais, plus disponibles, ils ont accompli des tâches ménagères et « maternelles » appartenant o […]
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