Président du conseil scientifique de la Bibliothèque nationale de France ; puis de l'École nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques, directeur du Centre Alexandre Koyré, prix d'histoire de l'Académie française en 1992, les fonctions et les honneurs qui distinguent Roger Chartier couronnent à la fois une carrière et une discipline. La carrière est celle d'un fils de la Libération (il est né en 1945) qui a hésité un moment entre des études de lettres et d'histoire, puis s'est laissé fasciner par les cours d'Alphonse Dupront, par le séminaire de Denis Richet et plus généralement par le travail de la VIe section de l'École pratique des hautes études, qu'anime l'esprit des Annales.
La discipline qu'il a contribué à définir est celle de l'histoire des pratiques culturelles. L'école des Annales, la revue fondée par Marc Bloch et Lucien Febvre dans l'entre-deux-guerres, avait déplacé l'attention de l'historien de l'événement vers les phénomènes économiques, sociaux et culturels. Elle a donné naissance aux grands travaux que l'on sait sur la vie des régions françaises et sur les évolutions de longue durée. Elle se trouve aussi à l'origine d'un effort quantitatif qui, relayé par l'outil informatique, a cru trouver dans la description chiffrée le modèle indépassable d'une analyse rigoureuse, au risque de réduire la culture à un schéma social préétabli. La nouvelle histoire culturelle ne s'intéresse pas tant aux objets eux-mêmes, qui ne peuvent être étiquetés de manière univoque, qu'à leurs fonctions, à leurs utilisations diverses, voire contradictoires. L'école des Annales s'était nourrie de travaux de sociologie. La recherche de Roger Chartier, quant à elle, a cherché à intégrer les réflexions de Louis Althusser, de Michel Foucault et de Pierre Bourdieu, pour affiner les relations entre une société et les idéologies ou les représentations qui lui sont inhérentes.
1. Formation de l'individu moderne
Un tel cheminement méthodologique, une telle carrière supposent un travail collectif […]
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