Empereur germanique (1576-1612), né le 18 juillet 1552 à Vienne, mort le 20 janvier 1612 à Prague.
Fils aîné survivant de l'empereur Maximilien II et de Marie, fille de Charles Quint, Rodolphe est couronné roi de Hongrie en 1572 (sous le titre Rodolphe Ier), puis de Bohême en 1575 (Rodolphe II). Il succède à son père en tant qu'empereur et archiduc d'Autriche (Rodolphe V) le 12 octobre 1576.
Sujet à de violents accès de dépression, Rodolphe se retire bientôt au château du Hradčany à Prague, où il vit en solitaire, se passionnant pour les arts et les sciences. Durant les vingt premières années de son règne, les différends opposants catholiques et protestants vont paralyser les institutions politiques de l'empire. En Autriche, Rodolphe, favorable à la Contre-Réforme, abandonne la tolérance religieuse instaurée par son père et tente de limiter les privilèges politiques des notables protestants. Il sera cependant forcé de leur concéder en 1609 une lettre de majesté leur accordant certaines libertés. Il sera ainsi incapable de réprimer les dissensions religieuses qui mèneront à la guerre de Trente Ans (1618-1648).
L'instabilité mentale de l'empereur s'aggrave à partir de 1598. En 1605, les archiducs habsbourgeois, mécontents depuis longtemps de son incompétence politique, l'obligent à confier la gestion de la Hongrie à son frère Mathias. En 1606, ils reconnaissent ce dernier comme chef de l'État et en font leur candidat à la succession de Rodolphe. Deux ans plus tard, l'empereur est contraint de céder la Hongrie, l'Autriche et la Moravie à Mathias et de lui promettre la Bohême à sa mort. Les troupes impériales rebelles conduites par l'archiduc Léopold-Guillaume ravagent cependant la Bohême avec le soutien de Rodolphe en 1611. Les États de Bohême font alors appel à Mathias, dont l'armée retient pratiquement Rodolphe prisonnier à Prague jusqu'à ce que dernier lui cède la Bohême en mai. Rodolphe parvient à empêcher Mathias de se faire élire roi des Romains (successeur désigné de l'empire), mais ce dernier s'empare du trône impérial cinq mois après la mort de Rodolphe.
Universalis
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