Couvert d'honneurs scientifiques et universitaires, membre de la National Academy of Sciences depuis 1968, Robert King Merton fut le premier sociologue à recevoir la plus haute distinction scientifique américaine, la National Medal of Science (1994). Son œuvre a été largement diffusée, traduite et enseignée. Elle comprend environ 180 articles scientifiques et une trentaine d'ouvrages, dont le plus important, Social Theory and Social Structure (1949), a été réédité une trentaine de fois et traduit en plus de dix langues.
Merton est né le 4 juillet 1910 à Philadelphie, de parents juifs immigrés de l'Europe de l'Est, sous le nom de Meyer Robert Schkolnick. L'histoire veut que son nom, – Robert King Merton –, soit celui qu'adolescent il utilisait lors de spectacles de magie. Après des études à Temple University, il rejoint, en 1932, l'université Harvard où il reçoit les enseignements de George Sarton en histoire des sciences, de Talcott Parsons et Pitirim Sorokin en sociologie. Il découvre au même moment, comme en témoignent les divers articles qu'il publie alors, la sociologie durkheimienne et joue un rôle non négligeable dans la diffusion de celle-ci aux États-Unis. […]
Autres références
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ADAPTATION - Adaptation sociale
Auteur :
Raymond BOUDON
Dans le chapitre "Individu, groupes d'appartenance et groupes de référence" : …
Une troisième théorie, associée aux noms de Hyman, de Newcomb et de *Merton notamment, montre que les opinions et attitudes dépendent des différents groupes qui constituent le champ social d'un individu. Les uns sont des groupes d'« appartenance » (groupes auxquels le sujet appartient réellement). Les autres sont des groupes de « référence », à…
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ANOMIE
Auteur :
Raymond BOUDON
Dans le chapitre "Les théories de Merton et de Parsons" : …
*En revanche, nous ne croyons pas que certaines tentatives contemporaines de cla-rification de la théorie de l'anomie contribuent sensiblement à son progrès. Nous pensons particulièrement à l'analyse de Robert K. Merton. Selon Merton, l'anomie résulte du fait qu'une société peut proposer à ses membres certaines fins sans leur donner les moyens de…
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BUREAUCRATIE
Auteur :
Michel CROZIER
Dans le chapitre "La théorie des dysfonctions" : …
large, à la discussion révolutionnaire antérieure sur les risques bureaucratiques. C'est Robert K. *Merton qui a ouvert la voie dans un article célèbre publié en 1936 sur les conséquences inattendues d'une action dirigée vers un but. Dans cet article, Merton démontrait que la discipline nécessaire pour obtenir dans un cadre bureaucratique le…
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CAUSALITÉ
Auteurs :
Raymond BOUDON, Marie GAUTIER, Bertrand SAINT-SERNIN
Dans le chapitre "Causes, fonctions, raisons" : …
sociaux et constitue une méthode concurrente de l'explication par les causes. Or, comme l'a montré *Merton dans un texte classique, le fonctionnalisme radical est inacceptable. Selon Merton, en effet, la théorie fonctionnaliste, au sens de Radcliffe-Brown ou Malinowski, comporte trois postulats essentiels : postulats de l'unité fonctionnelle de la…
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CLIENTÉLISME
Auteur :
Jean-Louis BRIQUET
Dans le chapitre "Clientélisme des partis et modernisation politique" : …
d'immigration des métropoles américaines dans la première moitié du xxe siècle, *étudiées par Robert K. Merton, ou dans les régions méridionales de l'Italie après la Seconde Guerre mondiale, décrites dans le cas de Naples par Percy Allum, ces « machines » coordonnaient sur une grande échelle l'attribution clientéliste de…
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Bibliographie
R. K. Merton, Science, technology and society in seventeenth century England, Saint Catherine Press, Bruges, 1938
Mass Persuasion, Harper, New York, 1949
Social Theory and Social Structure, Free Press, Glencoe (Ill.), 1949 (Éléments de théorie et de méthode sociologique, trad. H. Mendras, Plon, Paris, 1965)
On the Shoulders of Giants, ibid., New York, 1965
Social Theory and Functional Analysis, ibid., 1969
The Sociology of Science, University of Chicago, Chicago, 1973
Sociological Ambivalence and other Essays, Harper, New York, 1976.
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