Chimiste américain. Originaire du Kentucky, où il naquit le 27 février 1942 à Calvert City, près de Possum Trot, Robert H. Grubbs entra à l'université de Floride, à Gainesville. Après sa licence en 1963, il s'initia à la recherche en chimie organique, obtint un doctorat à Columbia (1968), puis fit un stage postdoctoral à Stanford (1968-1969). Il devint assistant professor à l'université d'État du Michigan, à East Lansing (1969-1973). Titularisé en 1973, Grubbs fut appelé à Caltech en 1978. Il y fit le reste de sa carrière.
Dès ses débuts (1968), Grubbs s'intéressa à une transformation, alors énigmatique. La métathèse est la réaction d'échange des groupes terminaux entre deux réactants éthyléniques A2C=CA2 et B2C=CB2 conduisant à un produit A2C=CB2. Le Français Yves Chauvin fut à l'origine de son élucidation. Chauvin proposa un mécanisme pour la catalyse par les métaux : dans son idée, un atome métallique M s'attache d'abord un groupe terminal CA2 ou CB2, puis un réactant éthylénique, d'où formation d'un cycle à quatre atomes, celui du métal et les trois atomes de carbone, qu'un […]
