Le riz est la céréale associée au développement des civilisations de l'Asie des moussons : près de 90 p. 100 des superficies consacrées à cette graminée y sont encore localisés de nos jours. Sa culture est très ancienne : elle a débuté en Chine méridionale vers 5000 à 4000 avant J.-C., à une époque où cet espace n'était pas encore sinisé. Dans le monde asiatique, le riz demeure essentiellement produit dans de très petites exploitations paysannes, ce qui fait que la part de la production mondiale de cette céréale qui transite par le marché international (environ 7 p. 100) est bien plus faible que pour le maïs ou le blé. Le riz, contrairement au maïs, est presque exclusivement consommé directement par les humains. De toutes les céréales, c'est la plus exigeante à la fois en chaleur, en eau et en travail. Cela contribue à expliquer que le cours mondial du riz soit en moyenne deux fois plus élevé que celui du blé. Depuis peu, la Chine et l'Iran commencent à produire des riz génétiquement modifiés.
1. Les différentes espèces et les principales techniques de culture
Le riz est une graminée (famille des Poaceae ou Gramineae) dont la tige peut atteindre deux mètres de hauteur et même jusqu'à cinq ou six mètres dans le cas des riz flottants (riz dont les tiges s'allongent au fur et à mesure que montent les niveaux des crues).
Les riz cultivés appartiennent à deux espèces :
– Oryza sativa, la plus cultivée, est originaire du Sud-Est asiatique et dérive de variétés sauvages vivant dans les secteurs marécageux de l'Inde ou de l'Indochine ;
– Oryza glaberrima, qui est produite uniquement dans l'Ouest africain dont elle est originaire.
De nombreuses variétés ont été mises au point à partir de l'espèce Oryza sativa.
Le riz est une plante peu exigeante quant à la nature des sols : il peut être cultivé sur une même terre, sans interruption, durant de très longues périodes (pendant des décennies, voire des siècles). Il a permis la mise en valeur de vastes secteurs auparavant marécageux, le lon […]
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