Attaquant, le footballeur brésilien Rivaldo, né à Recife, découvre le haut niveau aux Corinthians (1993-1994) puis à Palmeiras (1994-1996). Il est champion du monde juniors en 1993 et champion du Brésil en 1994 et 1996.
En 1996, il gagne l'Europe, et évolue au sein du club espagnol du Deportivo La Corogne. Organisateur remarquable, possédant également cette qualité unique de pouvoir faire « basculer » une rencontre, bon tireur de coups francs, il ne tarde pas à charmer les dirigeants du F.C. Barcelone, qui n'hésitent pas à débourser 150 millions de francs pour s'attacher ses services. Avec le « Barca », il est champion d'Espagne en 1998 et 1999 et remporte la Coupe du roi en 1998. Lors de la Coupe du monde disputée en France en 1998, il se montre l'un des meilleurs Brésiliens, malgré les réserves à son égard du sélectionneur, Mario Zagallo. Mais, en finale, il ne peut rien face aux Français transcendés (0-3).
En 1999, il remporte avec le Brésil la Copa America (le Championnat des nations sud-américaines). Il est sacré meilleur buteur et élu meilleur joueur de l'épreuve. Toujours en 1999, Rivaldo est élu Ballon d'or (meilleur joueur évoluant en Europe). En 2002, Rivaldo remporte la Coupe du monde avec le Brésil. Au cours de la compétition, il a inscrit cinq buts. Toujours en 2002, il quitte Barcelone et signe au Milan A.C. Par la suite, il semble en déclin. En 2004, il rejoint un club moins prestigieux, l'Olympiakos Le Pirée, en Grèce. Puis, en 2007-2008, il évolue à l’A.E.K. Athènes. À la fin de cette saison-là, Rivaldo rejoint une obscure formation ouzbek, le F.C. Bunyodkor, club de Tachkent. Si le contrat est juteux, il signifie aussi une semi-retraite pour Rivaldo. En 2011, il retourne jouer au Brésil, au São Paulo F.C.
Rivaldo a porté soixante-quatorze fois le maillot de l’équipe du Brésil, de 1993 à 2003, et a inscrit 34 buts sous le maillot auriverde.
Pierre LAGRUE
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