RICTUS GABRIEL RANDON DE SAINT-AMAND dit JEHAN (1867-1933)

Beaucoup de mystère entoure l'origine de Jehan Rictus, écrivain populaire français. Sans doute fils naturel d'un noble anglais et d'une marquise française, il passe des années d'enfance malheureuses avec sa mère, après que son père l'eut quittée. Très jeune, il abandonne sa famille et vient de Boulogne-sur-Mer à Paris. Tour à tour manœuvre, balayeur, livreur, garçon de courses, il souffre de la pauvreté. En 1888, dans une misère totale, il vit à Montmartre en clochard. C'est cette vie de malheur qu'il rapportera avec gravité dans Fil de fer (1906). Enfin, il obtient un petit emploi à l'Hôtel de Ville, où il fait la connaissance d'Albert Samain ; il noue ses premières relations littéraires en collaborant à quelques revues du symbolisme et du Parnasse, ainsi qu'au Mercure de France. En 1896, il se met à chanter au café des Quat'z'arts et son succès est très vif. Sous la forme d'un parlé rythmé qu'il invente, il aborde, dans le langage des faubourgs, toutes les misères du peuple, celles aussi qu'il a connues. Pendant plusieurs années, il chantera ainsi dans les cabarets parisiens. Il publie ses ballades en plusieurs volumes, Les Soliloques du pauvre (1897 […]