Ancienne métropole sudiste, capitale des États confédérés du printemps de 1861 à celui de 1865 (reddition du général Lee à Appomattox), Richmond fut longtemps traumatisée par les séquelles de la guerre de Sécession. La ville, capitale de la Virginie, est née à la fois en tant que tête d'estuaire et que fort au contact de la plaine côtière et du piémont appalachien, sur la Fall Line. Assoupie durant la première moitié du xxe siècle, tout imprégnée aujourd'hui encore des souvenirs de la Confédération revalorisés par l'essor du tourisme estival, la vieille métropole virginienne ajoute à sa vocation politique et culturelle de naguère, liée à un site de carrefour exceptionnel, une gamme assez variée d'industries modernes : imprimerie, papiers et bois, pharmaceutique, fabriques de cigarettes. Richmond, proche de la tobacco belt, en est la capitale mondiale. Mais, à l'image du « vieux Sud », cette ville de 200 123 habitants (2007) n'est pas exempte de problèmes, et sa renaissance économique s'avère lente et fort délicate.
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