L'un des plus grands compositeurs de comédies musicales américaines, surtout connu pour les œuvres qu'il a écrites en collaboration avec les librettistes Lorenz Hart et Oscar Hammerstein II.
Richard Rodgers est né le 28 juin 1902 à New York. Dans sa jeunesse, il compose des chansons pour des spectacles amateurs. En 1918, il entre à Columbia University. Il y rencontre Hart, avec qui il collabore au spectacle universitaire de Columbia de 1919, Fly with Me. Un an et demi plus tard, Rodgers quitte Columbia dans l'intention de se consacrer à plein temps à la composition pour le théâtre musical. Il étudie la composition pendant deux ans à l'Institute of Musical Art (aujourd'hui la Juilliard School of Music) de New York et produit plusieurs spectacles amateurs avec Hart. Rodgers et Hart remportent leur premier succès professionnel avec une revue, The Garrick Gaieties (1925), qui comprend la chanson « Manhattan ». Leur comédie On Your Toes est représentée en 1936. Cette production, avec le ballet jazz Slaughter on Tenth Avenue (chorégraphie de George Balanchine), fait du ballet et de la danse « sérieuse » des éléments à part entière de la comédie musicale. Parmi leurs autres réalisations communes figurent Babes in Arms (1937), avec les chansons My Funny Valentine et The Lady Is a Tramp, I Married an Angel (1938) et The Boys from Syracuse (1938), adaptation de la Comédie des erreurs de Shakespeare. Leur Pal Joey (1940), adapté par John O'Hara d'après certaines de ses nouvelles, s'écarte du divertissement purement détaché du réel et s'approche du drame sérieux. Trop réaliste pour son temps lors de sa première production, il est repris en 1952 avec un énorme succès. Il comporte la chanson « Bewitched, Bothered, and Bewildered ». Il signe une dernière collaboration avec Hart, un an avant la mort de celui-ci, By Jupiter (1942).
En 1942, Rodgers commence à travailler avec Hammerstein à une adaptation de la pièce de Lynn Riggs Green Grow the Lilacs : c'est Oklahoma ! (1943) qui remporte un prix Pulit […]
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